活性炭在处理饮用水中起到吸附杂质、净化水质的作用。

活性炭吸附是建立在常规给水处理基础上，一般设置在砂过滤之后，也可与砂滤料组成双层滤料过滤或以活性炭过滤代替砂过滤。在利用活性炭吸附进行饮用水深度处理的过程中，发现在活性炭滤料上生长有大量的微生物，使出水水质提高且再生延长，于是发展了一种经济有效的去除水中的微污染物质的生物活性炭工艺，流程为原水—（加入混凝剂）—澄清—过滤（加入臭氧）再利用活性炭吸附，最后是出水。

活性炭相比其他材料的过滤器，还具有效率高，维护费用低，易于清洗更换，一次性投入，水头损失小，进水水质要求比较宽松，出水要稳定，也易于扩建，占地面积比较小，外形美观。

活性炭吸附较广用于各个领域，可以满足液压系统对过滤精度的要求，可以阻挡一定的杂质进入系统，滤芯具备足够的强度，不会因为压力大而受到损坏。

为了避免活性炭过滤器受到影响，在过滤的时候还是要有选择性的进行过滤，比如浓度大，佷稠的液体不要过滤，还有就是碱性强的溶液，因为碱性溶液会影响活性炭吸附的效果。


 

活性炭是一种具有较大吸附能力的多孔性物质,它是一种非极性吸附剂，对水中非极性、弱极性有机物质有很好的吸附能力，其吸附作用主要来源于物理表明吸附作用。对于物理吸附，它的选择性低，可以多层吸附，脱附相对容易，这有利于活性炭吸附饱和后的再生。

活性炭在高温制备过程中，炭的表面形成了多种官能团，这些官能团对水中离子有化学吸附作用，因此活性炭也可以去除多种重金属离子。其作用机理是通过络合鳌合作用，它的选择性较高，属单层吸附，并且脱附较为困难。

吸附是在常规处理的基础上去除水中有机污染物最有效最成熟的水处理深度处理技术。我国从20世纪70年代末、80年代初开始，也有少数水厂采用了粒状活性炭吸附深度处理技术。　活性炭依其外观形式，活性炭分为粒状炭(GAC)和粉状炭(PAC)两种。粒状炭多用于水的深度处理，其处理方式一般为粒状活性炭滤床过滤，经过一段时间吸附饱和后的活性炭被再生后重复使用。粉状炭多用于水的预处理，例如在混凝时投加到水中，吸附水中的有机物后在沉淀时与矾花一起从水中去除，所投加的粉状炭属一次性使用，不再进行再生。

与粉状炭相比，粒状炭过滤的处理效果稳定，出水水质好，吸附饱和后的活性炭可以再生重复使用，运行费用较低，因此水厂一般都使用粒状炭吸附技术。