众所周知，活性炭的物理吸附是靠其巨大的内表面积与待吸附分子之间的范德华力作用来吸附的。这种吸附在某些方面可以类比于磁铁吸附铁，比如活性炭物理吸附是多层吸附，而不是单层吸附。又比如距离活性炭表面越远，其吸附能力越弱。

　　我们再说回来。下图是950碘值的煤质活性炭的炭床及活性炭本身的内部体积构成。这个碘值的活性炭表观密度（apparent density）大约是0.5g/ml, 其堆积密度（bulk density）大约为0.45g/ml。 而没有孔的碳材料，比如石墨，其比重为2.2g/ml.

　　活性炭的表观密度低的原因是其内部被“挖空了”。按照图中的数据，粒状活性炭床（就是堆在一起的颗粒活性炭）中，只有1/5是碳元素，其它的都是空气。而对比我们上一段文字给出的数据，密度的比例正好与之吻合。也就是说900碘值的煤质活性炭，从煤的碳化物到活性炭的过程中，损失了2/3的重量，或者说内部体积的2/3变成了微孔。

　　还有另外一个数据有助于理解碘值。1000碘值的活性炭，其比表面积大约为950平方米/克。也就是说其内部微孔的表面面积累积加总，1克活性炭内表面积之和为950平方米。这就是活性炭碘值越高，吸附能力越强的原因。